乙烯是一种无色气体，不溶于水，微溶于乙醇、酮、苯。与空气混合、遇明火、高热或与氧化剂接触，有引起燃烧爆炸的危险，其爆炸上下限分别为36.0%(V/V)、2.7%(V/V)。乙烯在工业上用来制造塑料、合成乙醇、乙醛、合成纤维等重要原料。同时，乙烯也是一种植物激素，具有促进果实成熟的作用，几乎所有作用的有效气体浓度的阈值均为0.1~10×10^－6(V/V)。随着乙烯在人们的社会生活中的作用日益增大，对乙烯的检测也变得尤为重要。

由于半导体气体敏感元件具有检测灵敏度高、响应恢复时间短、电路操作简单、元件尺寸微小、坚固耐用、价格低廉等许多优点，所以乙烯传感器的研制在工业生产、安全防爆、水果保鲜及催熟等方面具有重要意义。